Osteoporoza to przewlekła choroba, która osłabia kości, czyniąc je podatnymi na złamania. Dotyka miliony ludzi na całym świecie, szczególnie osoby starsze i kobiety po menopauzie. Jej główną przyczyną jest brak równowagi między osteoblastami – komórkami budującymi kości – a osteoklastami, które odpowiadają za ich naturalne niszczenie i przebudowę. W zdrowym organizmie osteoklasty pełnią ważną funkcję, usuwając starą tkankę kostną i stymulując osteoblasty do budowy nowej, silniejszej kości. Jednak u pacjentów z osteoporozą osteoklasty działają zbyt intensywnie, co prowadzi do postępującej utraty masy kostnej.
Czytaj też: Protezy nie będą już potrzebne? Stworzono niesamowity implant, który przyspiesza regenerację kości
Standardowe leczenie osteoporozy opiera się na farmakoterapii – lekach doustnych, które mogą albo hamować degradację kości, albo stymulować jej odbudowę. Problem w tym, że ich działanie jest powolne – pierwsze efekty można zauważyć dopiero po około roku terapii. Co gorsza, nie działają one skutecznie u wszystkich pacjentów, a ich stosowanie może prowadzić do nieprzyjemnych skutków ubocznych, takich jak zaburzenia trawienne, bóle mięśni czy zwiększone ryzyko martwicy żuchwy. Wkrótce może się to zmienić, bo naukowcy z Politechniki Federalnej w Lozannie (EPFL) opracowali innowacyjny hydrożel, który może zrewolucjonizować leczenie osteoporozy.
Przełomowy hydrożel przyspiesza regenerację kości
Nowy hydrożel, stworzony przez zespół prof. Dominique’a Pioletti’ego i rozwijany przez firmę Flowbone, jest wstrzykiwany bezpośrednio do osłabionych obszarów kości. Jego kluczowe składniki to kwas hialuronowy, naturalna substancja obecna w tkankach łącznych, która pomaga w nawilżaniu i regeneracji komórek, oraz nanocząsteczki hydroksyapatytu, będące głównym składnikiem mineralnym ludzkiej kości, stymulujące osteoblasty do odbudowy tkanki kostnej.
Czytaj też: Ten lek sprawi, że odrosną nam zęby. Testy na ludziach ruszają już za kilka miesięcy
W badaniach laboratoryjnych hydrożel został wstrzyknięty bezpośrednio w osłabione miejsca kości udowych szczurów cierpiących na utratę masy kostnej. Efekty okazały się imponujące – w ciągu zaledwie 2-4 tygodni gęstość kości w miejscu podania wzrosła nawet trzykrotnie w porównaniu do grupy kontrolnej.
Co więcej, kiedy hydrożel został zastosowany w połączeniu z lekami hormonalnymi stymulującymi regenerację kości, wzrost gęstości osiągnął aż 4,8-krotność wartości początkowej. To przełomowe odkrycie, ponieważ oznacza, że terapia skojarzona może działać znacznie szybciej i skuteczniej niż obecne metody leczenia osteoporozy.
Według prof. Pioletti’ego zastosowanie hydrożelu może nie tylko przyspieszyć proces regeneracji kości, ale również skrócić czas stosowania konwencjonalnych leków, co ograniczyłoby ich potencjalne skutki uboczne:
Po raz pierwszy pokazaliśmy, że połączenie systemowego leczenia farmakologicznego i lokalnej iniekcji hydrożelu może doprowadzić do błyskawicznego wzrostu gęstości kości, co może zrewolucjonizować profilaktykę osteoporotycznych złamań.
Obecnie naukowcy czekają na uzyskanie zgody organów regulacyjnych na rozpoczęcie badań klinicznych na ludziach. Jeśli testy wypadną pomyślnie, w przyszłości hydrożel może stać się alternatywą dla obecnych terapii osteoporozy, oferując pacjentom szybkie i bezpieczne wzmocnienie kości przy minimalnych skutkach ubocznych. Wyniki badań nad hydrożelem zostały opisane w czasopiśmie naukowym Bone, a w ich realizacji uczestniczył również dr Vincent Stadelmann z kliniki Schulthess w Zurychu.
